La capital cultural de Corea del Sur está en su punto más alto, con propiedades como “K-pop Demon Hunters” dominando las listas de streaming tanto en categorías de películas como de música.
Esta tendencia es evidente para los consumidores obsesionados con la cultura pop, pero hay un lado económico en la historia que es relevante para las empresas en EE. UU.
Específicamente, el ascenso de Corea del Sur como potencia en cosméticos se está haciendo evidente, con exportaciones que superan a las de muchos de sus competidores internacionales.
Incellderm ofrece una visión general de la economía “K-Wave” para ilustrar la magnitud de su influencia y lo que esto significa especialmente para los minoristas de Norteamérica.
Dominio Creciente en Cosméticos
Los datos del International Trade Council muestran exactamente lo impresionante que ha sido el ascenso de Corea del Sur en el sector global de cosméticos en los últimos años.
Solo en el primer trimestre de 2025, sus exportaciones en esta categoría alcanzaron los 3.61 mil millones de dólares. Esto representa un aumento interanual del 20.3%.
En comparación, EE. UU. exportó cosméticos por un valor de 3.57 mil millones de dólares entre enero y abril. La tasa de crecimiento interanual del 1.1% parece más una estancación que una expansión.
Corea del Sur se mantuvo detrás de Francia, el líder mundial actual en exportaciones de cosméticos, en el primer trimestre. Sin embargo, el aumento del 6.3% interanual en las exportaciones francesas implica que es totalmente posible que Corea del Sur la supere en un futuro no muy lejano. Todo depende de si la tendencia actual continúa.
Los trimestres siguientes han sido igualmente robustos, señalando que Corea del Sur está en camino de otro año récord en exportaciones de cosméticos. El Korea Customs Service confirmó que las exportaciones del tercer trimestre aumentaron un 17.6% interanual y que las ventas internacionales acumuladas hasta la fecha alcanzaron los 8.52 mil millones de dólares, con un último trimestre por delante.
La Infatuación de América con los Cosméticos Coreanos
Además de indicar que Corea del Sur ahora es un exportador de cosméticos más grande que EE. UU., otro dato revelador de las cifras oficiales es que América es el país más responsable de su continuo ascenso hacia la dominancia esperada.
El 19.7% de todos los cosméticos exportados desde Corea del Sur llegaron al mercado minorista estadounidense en el tercer trimestre de 2025. Esto supera el 18.5% correspondiente a China en segundo lugar, y la participación más modesta de Japón con un 9.7%.
Marcas como ICD Skincare han ganado popularidad entre los consumidores en EE. UU. por varias razones. Expertos de la industria afirman que la innovación en el diseño de productos y marketing es el principal motor detrás de esta tendencia. Sin embargo, el creciente poder de la cultura pop coreana es quizás un factor aún más importante.
En la última década, grupos de K-pop como BTS y Blackpink han irrumpido en Occidente. Más recientemente, el mencionado lanzamiento de “K-pop Demon Hunters” ha elevado aún más el perfil de la música y el cine del país. En semanas tras su estreno, fue visto 236 millones de veces, superando a cualquier otro proyecto de Netflix hasta la fecha.
Así que, mientras en décadas pasadas la cultura pop estadounidense dictaba las tendencias minoristas a nivel mundial, ahora estamos viendo a Corea del Sur emerger como una nueva potencia en este sentido.
Las Realidades para el Comercio Minorista en EE. UU.
La industria de la belleza, tanto a nivel nacional como internacional, se encuentra en una posición interesante en este momento. Tras años de sólido crecimiento anual, hasta alcanzar una valoración global de 450 mil millones de dólares, los analistas ahora esperan que las cosas se enfríen un poco.
Parte de la razón es que el crecimiento de precios antes estaba alineado con el crecimiento de ventas, creando impulso en los ingresos y beneficiando a todo el sector. Ahora, los ejecutivos reconocen que la incertidumbre del consumidor hace que esta estrategia sea menos viable.
Aparte del poder de la cultura pop que beneficia las exportaciones de cosméticos coreanos a EE. UU., lo que más acelera esta tendencia es el comercio electrónico. Se espera que un total del 56.9% de todos los ingresos en el mercado de belleza y cuidado personal de América provenga de ventas en línea durante 2025. Dado que las marcas coreanas pueden llegar fácilmente a los consumidores estadounidenses a través de tiendas web y marketplaces, hay menos barreras para esta vía de crecimiento.
Otro dato revelador es que el 41.7% de las exportaciones de cosméticos de Corea del Sur corresponden a la categoría de cuidado básico de la piel. Esto significa que las marcas de belleza del país están superando a sus rivales internacionales en productos esenciales como tónicos y humectantes, en lugar de productos de nicho efímeros.
Lo que depara el futuro
Basado en las tendencias actuales, es probable que los productos de belleza K-Wave continúen disfrutando de un crecimiento de dos dígitos, al menos hasta 2026. Y con la influencia de la cultura pop, Corea del Sur puede esperar que EE. UU. siga siendo su mayor cliente.
Los minoristas de cosméticos en América deben adaptar sus estrategias para mantenerse competitivos. Ya sea desarrollando productos que se alineen con las expectativas de consumidores conocedores del K-pop o asociándose con marcas coreanas, se presentan diversas estrategias.
La tendencia general aquí es la de un mercado global interconectado, tanto para productos minoristas como para las tendencias culturales que determinan la demanda de estos. Los minoristas ya saben que el éxito en el comercio electrónico debe ser perseguido. Aprovechar las tendencias internacionales y trabajar con las fuerzas económicas, no en contra de ellas, debe ser el camino a seguir.
Escrito por: Ally Lee
